Une équipe américaine du Californian Institute Of Technology (CALTECH) a annoncé la découverte d'un objet transneptunien. Il est appelé ainsi car son orbite se situe en-dehors de celle de Neptune. Classifié par ses découvreurs dans la catégorie des planètes naines du système solaire (qui compte 5 autres corps, du nom de Eris, Pluton, Makemake, Hauméa et Cérès), 2007 OR10 (sa dénomination) doit cependant être officiellement classée dans cette catégorie.
Les scientifiques ont estimé sa taille qui oscillait entre 1200 et 1600 km, ce qui la ferait passer dans les 30 objets les plus massifs du système solaire, toutes catégories confondus. Des mesures effectués par la méthode de l'observation par infrarouge (mesure de la réflectivité du sol, dit albédo) devraient conforter cette hypothèse.
Situé en moyenne à 85UA du Soleil, 2007 OR10 effectue une révolution complète autour du Soleil en 557 ans ! Le temps pour nous d'avoir effectué...557 tours autour du Soleil. Et pendant que nous nous grillons la pilule à l'unité de référence astronomique (l'UA, l'unité astronomique, égale à environ 150 millions de km), celle ci fait des "bonds" elliptiques de 34UA à 101UA.


Orbite de 2007 OR10 (cliquez pour agrandir l'image)
Crédits : JPL

Autant vous dire que sa composition physique n'autorisera ni eau, ni oxygène, ni atmosphère, ni quoi que ce soit qui ressemble à une planète à orbite intérieure (Mercure, Vénus, La Terre et Mars).

Objet transneptunien, vue d'artiste (ici Sedna)
Crédits: NASA/JPL/CALTECH

Intéressant néamoins, car les astronomes ont dû mal à avoir des connaissances de cette fameuse région du sytème solaire. En effet, rappelons nous que Pluton, découverte en 1930 par Clyde Tombaugh, a été rétrogradé en 2006 par l'UAM (Union Astronomique Mondiale) au rang de planète-naine, car ses caractéristiques nous font penser à un corps de la ceinture de Kuiper, situé dans les confins du sytème solaire. D'ailleurs, depuis 1992, date à laquelle les premiers objets transnéptuniens ont fait leur apparition, ceux-ci se font de plus en plus présents. Selon Micheal Brown du CALTECH, il y a fort à parier qu'une cinquantaine d'objets circulent sur les mêmes orbites lointanes.
La connaissance du système solaire lointain (ceinture de Kuiper, nuage de Oort) est loin d'être achevé.

Sources:
Ciel&Espace
JPL/CALTECH