Pyrene

En 2010 la découverte dans la grotte de Denisova (Sibérie) d'une phalange humaine a conduit à identifier l'ADN d'une nouvelle espèce, logiquement nommée Dénisoviens. Depuis l'examen des protéines, mieux conservées que l'ADN, a permis l'identification de plusieurs autres fossiles, sur le plateau tibétain, en mer dans le détroit de Taiwan, et finalement en 2025 un crâne dans le Nord-Est de la Chine. Des vestiges génétiques sont présents dans certaines populations actuelles, notamment Mélanésiens et Aborigènes australiens. Les Dénisoviens, vivant au Paléolithique moyen, étaient proches des Néandertaliens européens, avec qui ils partagent un ancêtre commun. C'est maintenant dans le Sud-Ouest de la Chine qu'un abondant matériel osseux et lithique vient d'être découvert dans une grotte. L'occupation a duré au moins 30 000 ans, possiblement bien plus entre 167 000 et 134 000 ans, livrant donc une riche séquence actuellement en cours d'exploitation. Les outils en os de cerfs sont d'une facture proche de ce qui est connu des Néandertaliens, et décrivent une communauté de chasseurs habiles. La mandibule trouvée dans le détroit de Taiwan (Credit Yousuke Kaifu)

Dans le numéro de fin août de Nature, un article estimant la variation de la teneur atmosphérique en méthane au cours des deux derniers millénaires, à partir de carottage de glaces d'un sommet péruvien (SCA dans les schémas) comparées aux données d'Antarctique (WAIS et Law Dome), du Groenland (GISP2 et NEEM) et du Mauna Loa. La figure supérieure donne la quantité estimée, la figure inférieure retrace les variations isotopiques, fournissant des informations sur la source. Les variations suivent largement la démographie et le développement de l'agriculture. On peut ainsi suivre vers 1450 le développement de la civilisation Inca, suivie de la conquête espagnole, tandis que la chute 1530-1630 marque le Petit Age Glaciaire. Le spectaculaire emballement du réchauffement est manifeste à partir de 1850. Lamantia, K.A., Thompson, L.G., Davis, M.E. et al. A global atmospheric methane record from a tropical ice core. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10938-1

J'ai largement évoqué El Nino sur ce fil, phénomène oscillant dans le Pacifique équatorial dont les conséquences sur le climat mondial sont considérables. Une dizaine de scientifiques étasuniens (de la National Science Foundation, dont le financement est haché menu par l'actuelle administration) signent dans Science un article examinant les variations du phénomène au cours du dernier millénaire. Ces variations sont retracées à partir d'analyses chimiques de coraux, dont possède des spécimens anciens, leurs squelettes se conservant parfaitement. L'analyse porte sur 13 individus, fossiles et actuels, dont les ratios Sr/Ca et les isotopes de l'oxygène permettent d'approcher les températures passées. Il en ressort que les événements observés dans les cinquante dernières années excèdent largement tous ceux antérieurs, jusqu'aux plus anciens du millénaire. El Nino est associé à des phénomènes extrêmes, pluies torrentielles, sécheresses, incendies, selon les régions, aggravant le réchauffement global, impactant les récoltes et affectant les populations dans le monde entier. Sa violence est cette année inédite, et suggère que les températures 2026 pourraient excéder 1.7 à 1.8 °C au dessus des normes pré-industrialisation.

Les coupes dans les budgets continuent et s'amplifient aux USA. Actuellement la NASA voit son enveloppe budgétaire diminuée de 24%, la santé (NIH National Institutes of Health) de 40%, et la NSF (National Science Foundation, financement de la recherche universitaire) de ...56.9%. Le secrétaire à la santé estime que le financement de la recherche en biologie est inutile, vu que les nouveaux médicaments seront découverts par IA. Les thèses dans les université étasuniennes sont déjà en diminution de 15% cette année, avant les coupes. Les étudiants étrangers fuient le nouveau système de visa. C'est une saignée sans précédent dans un pays qui avait fait de son avance scientifique la base de son pouvoir.

Il est bizarre aussi sans ombre.

Le fait est seulement qu'on n'en a pas trouvé. Ce qui arrive quand on ne sait ni quoi chercher ni où. Par exemple l'étudiant envoyé gratter les quartzites de Franceville n'a rien compris à ce qu'il trouvait, jusqu'à ce qu'il en trouve beaucoup. Et peut-être bien que ces machins toujours énigmatiques sont une apparition qui a foiré, tiens donc, à peu près vers la Grande Oxygénation, justement.

Ca ne s'est plus reproduit et ça ne peut pas se reproduire parce que le vivant actuel domine partout l'écosystème. C'est un mécanisme évolutif identifié par Darwin : le modèle en position de dominance est très difficilement détrônable. Un essai célèbre de Steve Gould image le phénomène par l'évolution ...des claviers : alors que la répartition des lettres visait initialement à ralentir le rythme de frappe pour éviter les problèmes mécaniques des premières machines à écrire, ce clavier délibérément peu pratique se maintient alors que de nombreuses solutions mieux adaptées n'ont jamais eu de succès (c'est pour cette raison que l'évolution n'est pas un progrès et que je ne suis pas son sommet). C'est la même chose pour le vivant : l'actuel épuise toutes les ressources, alors qu'un nouveau venu aurait à concurrencer un modèle qui explose dans tous les milieux depuis plus de trois milliards d'années. De nouveaux venus ont pu apparaître, mais jamais s'établir contre l'existant.

Question ancienne, âprement débattue, entre les partisans d'une origine extraterrestre, ceux de l'abiogenèse, de la soupe primordiale, de l'origine hydrothermale, notamment (on oubliera la génération spontanée ou la création divine, susceptibles d'attirer la fureur céleste d'un modérateur égaré). Une revue scientifique étasunienne (oxymore, je sais... hélas) livre une réponse décoiffante : non seulement le premier être vivant ne l'était pas vraiment, mais il est à l'origine de deux lignées bien vivantes indépendantes. La Vie est apparue deux fois, depuis le minéral. Si vous vous intéressez au sujet, vous connaissez LUCA (Last Universal Common Ancestor), créature hypothétique d'où serait originaire tous les êtres vivants ultérieurs. Et bien LUCA n'était rien d'autre qu'un système chimique produisant de l'énergie, à partir d'éléments métalliques d'origine hydrothermale. Pas vraiment vivant, donc, bien que doté d'une forme rudimentaire de système génétique, mais intermédiaire entre le minéral et l'organique. Ce n'est pas complètement nouveau. Mais ce qui l'est, c'est la reconstruction à partir du vivant que nous connaissons de deux lignées fondamentalement distinctes : les Bactéries, et les Archées. Vous avez le droit d'ignorer l'existence des Archées. Elles ne sont apparues dans la littérature scientifique qu'en 1977, et diffèrent des bactéries par leur ARN ribosomique. Vous avez aussi le droit d'ignorer l'existence de l'ARN ribosomique, et si votre soif de connaissance est vraiment inextinguible, on peut discuter le sujet plus avant, mais ça ne me semble pas indispensable. Par contre, il faut savoir que les astrams appartiennent à la même lignée que les Archées, ce qui rend leur existence intéressante. En fait, tout ce qu'on range dans le vivant, à l'exception évidemment des Bactéries, est apparenté aux Archées. Les plantes, les champignons, les algues, les vaches, les oiseaux, les hommes politiques, tout quoi. Mais la différence avec les Bactéries outrepasse l'ARN ribosomique : les cycles métaboliques ne reposent pas sur les mêmes gènes, et impliquent des enzymes différentes pour une même fonction. La suite de la démonstration implique la serpentinisation, les catalyseurs métalliques, le cycle du phosphore, les phosphates et les phosphites impliqués dans la genèse de l'adénosine triphosphate, et la genèse des enzymes. Que du bonheur. Bon, tous les détails sont dans l'article. Et une version grand public ici. La conclusion reste que le vivant tel que nous le connaissons repose sur deux apparitions distinctes, par la suite intimement entremêlées. Cette double origine suggère que l'apparition du vivant est banale, dès lors que les éléments minéraux sont disponibles. Et à la clef, que l'existence de la vie extraterrestre passe de probable à certaine.

Manuel du Soldat -Interrogations Q Dans quoi creuse t-on les latrines ? R Dans le quart d'heure qui suit l'arrivée au camp.

Pas de pb. Plus on en parle, mieux c'est. Et il y a aussi un autre post dans Actualité...

En prolongement de ce post qui ne me rajeunit pas, un bouquin qui n'est pas que pour les géologues, explorant comment les cycles géologiques ont façonné la vie sur Terre. Un avant-gout du contenu dans la dernière livraison de Nature, avec une critique par Dianne Newman. Il y en a pour une trentaine d'euros (plus le port... ~12€).

Les anomalies de ce mois d'août, piquées dans un excellent article du Monde : On note l'effet El Nino en cours, et l'intensité des anomalies autour de nos côtes, aussi bien dans le golfe de Gascogne qu'en Méditerranée. On peut effectivement s'attendre à des épisodes "cévenols" intenses à l'automne... A remarquer aussi la zone froide au Sud du Groenland, possiblement liée à un ralentissement du Gulf Stream.

C'est pas pour me vanter, mais j'ai jamais rien compris à la cosmologie. Maintenant je ne comprends plus rien non plus à la biologie. J'ai l'air d'un c.., c'était mon boulot.

Les vagues de chaleur qui se succèdent en France depuis fin mai ne nous sont pas réservées. En fait toute l'Europe est touchée, et les records tombent jusqu'en Autriche et Slovaquie, avec des moyennes supérieures de 2.79 °C aux normales sur l'ensemble de l'Europe pour les deux premiers mois de l'été 2026, occasionnant plus de 10 000 morts dès juin (ainsi que deux milliards d'euros de pertes agricoles). La sécheresse est générale sur toute l'Europe de l'Ouest. Des centrales électriques sont impactées en France, en Allemagne, en Espagne, au Royaume-Uni, et jusqu'en Pologne et Hongrie. A Hong-Kong les ressentis atteignent maintenant la zone mortelle. Les incendies s'étendent sur toute l'Europe du Sud, et jusque sur le littoral d'Afrique du Nord, ou au Canada. Les températures océaniques reflètent la forte anomalie de ces quatre dernières années. Cette année 2026 diffère toutefois du fait de la persistance des conditions extrêmes. Les causes sont encore mal comprises, mais les effets pourraient se faire sentir sur le long terme.