Observations et dessins de Cassini à l'Observatoire de Paris (XVIIe-XVIIIe siècles)

ovi_astro · il y a 1 heure

Qu'ont pu observer les astronomes du XVIIe siècle avec les lunettes astronomiques de l'Observatoire de Paris ?

Une question me taraude depuis des années : qu'ont pu observer les astronomes du XVIIe siècle avec leurs instruments ? Compte tenu de leurs focales extrêmement longues, de leur taille imposante et du poids nécessaire à leur manipulation, nombreux sont ceux qui se sont interrogés sur leurs observations.

J'ai découvert dans les archives de la bibliothèque de l'Observatoire de Paris de nombreux dessins réalisés par des astronomes de l'observatoire au milieu du XVIIe siècle. De grands noms comme Cassini, Maraldi et Rhómer ont laissé des croquis et des comptes rendus d'observations. Vous trouverez ci-dessous tous les dessins, étape par étape, de 1673 à 1735.

Commençons par le début : Jean-Dominique Cassini, dans un texte autobiographique (ses origines, sa formation en Italie, son arrivée à l’Observatoire de Paris en 1669), écrit de sa main. Dessins réalisés avec le télescope Giuseppe Campani de 17 pieds (5,5 m), d’un diamètre d’ouverture probablement de 60 mm, que Cassini emporta avec lui de Bologne à Paris.

Ce carnet original contient les observations effectuées à Paris par J.D. Cassini avant son entrée à l’Observatoire en 1669.

Les dessins montrent la Grande Tache rouge ainsi que les ombres des lunes de Jupiter, observées avec le télescope Campani.

Pour information, le télescope Campani de 17 ou 16 pieds est l’instrument avec lequel Cassini découvrit la Grande Tache rouge et les ombres des lunes de Jupiter sur la planète.

Il s'agit ici des anciens pieds parisiens. Pour convertir en mètres aujourd'hui, on utilise la formule suivante : le nombre de pieds, qui correspond à l'ancienne distance focale du tube en pieds parisiens (disons 17 pieds), donne 17 x 324,84 = 5,522 m, soit une distance focale de 5,5 m, ou la longueur du tube.

Le « pied du Roi » français (324,84 mm), ou peut-être une autre unité de longueur, car il existait de nombreuses définitions à l'époque. Cependant, comme nous le verrons, il est plus probable qu'il s'agisse du « pied du Roi ». Dans ce cas, 17 pieds équivalent à 5,5 m.

Pour les palmiers, on utilise par exemple 205 palmiers x 211 = une distance focale de 43,2 m.